Wer wird Eishockey Europameister?

Mehr als acht Jahrzehnte lang wurde die Eishockey Europameisterschaft vom internationalen Weltverband IIHF offiziell ausgetragen. 1991 wurde die letzte Europameisterschaft zur Ermittlung der besten Eishockeynation auf dem Kontinent ausgespielt, da ein sinkendes Interesse die Attraktivität schmälerte. Mit der jährlich stattfindenden Weltmeisterschaft sollte die EM zudem nicht konkurrieren.

Seit 2011 gibt es einen Nachfolgerpokal, der als inoffizielle Eishockey Europameisterschaft ausgetragen wird. Die Euro Hockey Challenge ist ein Wettbewerb, bei dem die 12 besten Nationalmannschaften um die begehrte Trophäe kämpfen. Jedes Jahr findet dieses Turnier vor der Weltmeisterschaft im Eishockey statt. Wer als Sieger aus diesem Turnier hervorgeht, wird auch als Mitfavorit für die Weltmeisterschaft gehandelt. Die Wiedereinführung des europäischen Turniers ging auf die Initiative verschiedener Nationalverbände zurück.

Die bisherigen Sieger
Bei der Euro Hockey Challenge nehmen die 12 besten Nationalmannschaften des Kontinents teil, sie werden in 3 Gruppen eingeteilt. Für die Einteilung kommt die IIHF-Weltrangliste zum Einsatz. Die vier Mannschaften, die in der ersten Gruppe zu finden sind, sind sehr hoch in der Weltrangliste eingeteilt. Sie zählen daher auch stets zu den Favoriten auf den Turniersieg.
Bei bisher fünf Austragungen seit 2011 konnten sich die Nationalmannschaften aus Schweden und Tschechien je zwei Mal im Finale durchsetzen. Beide Nationen zählen nicht nur in Europa, sondern weltweit zu den Spitzenmannschaften. Während Tschechien bei zwei Finalteilnahmen zwei Mal als Sieger vom Platz ging, verloren die Schweden bereits zwei Finalspiele.
Die Premiere der inoffiziellen Eishockey Europameisterschaft im Jahr 2011 gewann Finnland, im Finale gegen Schweden waren sie erfolgreich. 2013 und 2014 mussten sich die Skandinavier im Endspiel geschlagen geben und dem schwedischen Nachbarland den Vortritt lassen. 2015 hieß der Sieger der Euro Hockey Challenge wie 2012 Tschechien, sie gewannen das Finale und verhinderten einen schwedischen Titelhattrick.

Die Favoriten
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Bei den letzten Austragungen waren neben den Rekordsiegern Schweden und Tschechien auch Finnland und Russland in der ersten Gruppe zu finden. Die Frage, wer Eishockey Europameister bei der Euro Hockey Challenge wird, entschied sich bei jeder der bisherigen fünf Austragungen zwischen diesen vier Mannschaften. Erst zwei Mal schaffte es eine andere Nation, auf das Podest zu kommen. 2012 wurde die Nationalmannschaft der Schweiz für Experten überraschend Zweiter bei der Veranstaltung. Im Folgejahr schaffte es Norwegen zum bisher einzigen Mal, auf den 3. Platz vorzukommen. Deutschland konnte sich noch nie im vorderen Teilnehmerfeld platzieren und zählte bisher auch nicht zu den Favoriten auf einen Turniersieg bei der inoffiziellen Eishockey Europameisterschaft.